El fenómeno físico: plasma e ionización Para entender correctamente el arco voltaico hay que partir de un hecho fundamental: los gases, en condiciones normales, son aislantes eléctricos porque sus moléculas no tienen cargas libres que puedan transportar corriente. El arco voltaico surge precisamente cuando se rompe esa condición de aislamiento. Cuando la tensión entre los dos electrodos supera un umbral crítico —la llamada tensión de ruptura—, el campo eléctrico resultante es suficientemente intenso para arrancar electrones de los átomos del gas presente entre ellos, creando un gas de partículas cargadas denominado plasma: el cuarto estado de la materia.