Contexto Los austriacos se habían establecido en la región del Piamonte y la Liguria, y amenazaban la ciudad de Génova. Napoleón I Bonaparte, que acababa de ser nombrado primer cónsul de Francia tras el golpe de Estado del 18 de brumario, tras atravesar audazmente los Alpes por el paso del Gran San Bernardo todavía nevado, llegó a Milán sin encontrar resistencia. Eso le indujo a pensar que los austriacos no pensaban atacarle, por lo que envió parte de sus fuerzas hacia el norte del Po y hacia el sur, hacia Génova, para bloquear las posibles rutas austriacas.