Introducción Las dos batallas de Cancha Rayada, ocurridas en 1814 y 1818 en las cercanías de Talca, son episodios clave de la guerra de independencia de Chile porque condensan, en un mismo paraje, dos derrotas graves del bando patriota en momentos muy distintos del proceso emancipador, la Patria Vieja y la Patria Nueva. En ambos casos se trató de choques relativamente breves, con un fuerte componente de sorpresa y desorganización, que pusieron en peligro inmediato el proyecto independentista y obligaron a reorganizaciones apresuradas que desembocarían, respectivamente, en el desastre de Rancagua y en la victoria de Maipú.