Función estructural El principio que hace trabajar a la clave —y a todas las dovelas del arco— es la geometría de sus caras, cortadas en ángulo de modo que forman cuñas convergentes hacia el centro. Cuando se aplica una carga vertical sobre el arco, la clave la redistribuye lateralmente hacia las dovelas contiguas, que a su vez la transmiten a las siguientes, y así sucesivamente hasta los apoyos —los estribos o los pilares—, que reciben una resultante diagonal compuesta de una carga vertical y un empuje horizontal.