Vida Orígenes y formación Thouless provenía de una familia con una asentada tradición académica. Su padre, Robert Henry Thouless, fue un renombrado psicólogo universitario y autor del influyente libro sobre pensamiento crítico Straight and Crooked Thinking. De pequeño, David destacó por su talento en matemáticas y física, y completó su educación media en el prestigioso Winchester College en Inglaterra. Posteriormente, estudió Física teórica en la Universidad de Cambridge, donde también conoció a su esposa Margaret, con quien tuvo tres hijos. Obtuvo su doctorado en Física en la Universidad de Cornell bajo la dirección del prestigioso físico Hans Albrecht Bethe.