El zigurat como tipología arquitectónica Para comprender el Etemenanki hay que situar primero la tipología del zigurat en la historia de la arquitectura mesopotámica. El zigurat —del acadio ziqqurratu, derivado de zaqāru, "ser alto" o "elevar"— es la forma arquitectónica más característica y más cargada de significado de toda la civilización mesopotámica: una torre escalonada de planta rectangular, construida en ladrillos de adobe secados al sol y revestidos exteriormente con ladrillos cocidos impermeabilizados con betún, que no es en sí misma un templo habitable sino una montaña artificial sobre cuya cima se erigía el verdadero santuario del dios. La función cosmológica del zigurat era crear en la llanura absolutamente plana de Mesopotamia —un territorio sin ningún accidente orográfico que se extendía desde los montes Zagros hasta el golfo Pérsico— un punto de contacto entre el cielo y la tierra, una montaña sagrada artificial donde la divinidad pudiera descender del firmamento para encontrarse con sus sacerdotes y recibir el culto que le era debido.