Origen del término y evolución histórica La palabra proviene del francés médiathèque, formada por média ('medios de comunicación') y el sufijo -thèque ('-teca', del griego theke, 'caja' o 'receptáculo'). El concepto nació históricamente dentro de las propias bibliotecas públicas, que a partir de la segunda mitad del siglo XX fueron incorporando espacios específicos para dar cabida a soportes audiovisuales —primero en formatos analógicos como el VHS, el Betacam o el disco de vinilo— y más tarde a terminales informáticos y recursos en red. La gran mediateca que popularizó el modelo como tipología arquitectónica y cultural independiente fue el Centro Nacional de Arte y Cultura 'Georges Pompidou' de París, inaugurado en 1977, cuya Bibliothèque Publique d'Information integraba fondos en papel, audiovisuales y acceso a bases de datos en un mismo espacio público y de acceso libre, convirtiéndose en referencia mundial del nuevo concepto.