Contexto institucional e historia del concurso La historia del museo comienza mucho antes de que Libeskind ganara el concurso. Berlín Occidental había tenido un departamento de Historia Judía dentro del Museo de Berlín instalado en el Kollegienhaus —el antiguo palacio de justicia barroco de Lindenstraße— desde los años setenta, pero la idea de crear un museo independiente específicamente dedicado a la historia judeo-alemana cobró fuerza a lo largo de la década de 1980, en el contexto de la discusión pública alemana sobre la memoria del Holocausto y la identidad de la República Federal.