La Berlín dividida y el encargo a Mies Para comprender el significado de la Neue Nationalgalerie es necesario retroceder a los años de posguerra y entender la particular situación de Berlín Occidental. La colección original de la Nationalgalerie, que se había exhibido en la Isla de los Museos y en el Kronprinzenpalais sobre la avenida Unter den Linden, quedó fragmentada tras la derrota de Alemania en 1945 y la posterior división del país en 1949. La parte de la colección que quedó en el sector oriental permaneció en sus edificios históricos, mientras que las obras que se encontraban en el oeste o que habían sido evacuadas a diversas localidades de Alemania Occidental quedaron sin sede permanente.