El lugar antes de Bernini: historia del emplazamiento La historia de la plaza es inseparable de la historia del lugar donde se levanta. El terreno que ocupa hoy la Plaza de San Pedro coincide en gran parte con el espacio donde se extendía en la Antigüedad el circo de Nerón —denominado también Circus Gai et Neronis—, una vasta pista de carreras construida por el emperador Calígula y ampliada por Nerón en el margen derecho del Tíber. Fue en ese circo donde, según la tradición cristiana unánime, el apóstol Pedro fue crucificado hacia el año 64 d. C. durante la primera gran persecución de los cristianos bajo Nerón, y su cuerpo fue enterrado poco después en una necrópolis vecina.