Características principales La principal es, evidentemente, su nutrición heterótrofa: no producen su propio alimento; dependen de materia orgánica muerta para obtener energía y nutrientes. Cabe mencionar también la digestión externa: muchos saprófagos, como los hongos y bacterias, secretan enzimas sobre la materia en descomposición para descomponerla y luego absorben los nutrientes resultantes (nutrición osmótrofa). Todo ello coadyuva a su papel ecológico, que consiste en que son descomponedores esenciales en las redes tróficas, ya que transforman restos orgánicos en compuestos más simples, contribuyendo a la fertilidad del suelo y cerrando el ciclo de los nutrientes.