Geomorfología Esta sierra, también llamada en ocasiones Escudo volcánico de Santa Clara, forma una barrera volcánica natural (conos, cráteres apagados, picos, etc.) para las extensas formaciones de dunas activas (las más grandes de América del Norte) del Gran desierto de Altar, junto con el cual está declarada desde 1993 Reserva de la Biosfera por la Unesco, y desde 2013 incluido en su lista del Patrimonio de la Humanidad.