Orígenes El nombre de la región proviene de Alfred Russel Wallace, naturalista británico que, a mediados del siglo XIX, observó que la fauna de estas islas era notablemente diferente a la de Asia y Australia, a pesar de la proximidad geográfica. Wallace trazó la famosa línea que lleva su nombre, marcando un límite biogeográfico claro: al oeste de la línea, la fauna es asiática (tigres, rinocerontes, simios), mientras que al este es de origen australiano (marsupiales, cacatúas, etc.). Durante las glaciaciones del Pleistoceno, las plataformas continentales del mar de la Sonda (Asia) y Sahul (Australia-Nueva Guinea) estaban emergidas, permitiendo el paso de especies terrestres, pero Wallacea permaneció aislada por el mar, lo que limitó el intercambio faunístico y favoreció la evolución independiente de muchas especies.